Grandes arquitectas que nos inspiraron

1. Marion Mahoney Griffin 

1871-1961

Escuela de la pradera

Teniendo en cuenta que fue la primera mujer en EE. UU. con licencia para ejercer profesionalmente, resulta muy revelador que solo en años recientes hayamos estudiado realmente la magnitud de Marion Mahoney Griffin y sus logros.

Como arquitecta y artista, la obra de Mahoney quedó eclipsada por la de sus colegas varones y fue considerada un complemento de sus respectivas carreras. Hoy, su historia como la persona menos favorecida es conocida en la comunidad del diseño y la obra de su vida ha demostrado que fue una de las mejores dibujantes de su época. 

Mahoney fue la primera empleada de Frank Lloyd Wright y estuvo asociada a él durante casi quince años, durante los cuales ella, junto con muchos otros colegas del sector, desempeñó un papel importante en la creación de los fundamentos de la escuela de arquitectura de la pradera, aunque su participación siempre ha sido subestimada.

Al observar las acuarelas originales de Mahoney, se puede apreciar el diseño y la visión característicos de Wright, por los que Mahoney nunca fue reconocida, a pesar de ser posiblemente la mayor contribuyente a su legado profesional.

El estilo de Mahoney insistía en conservar la vegetación local, respetando el paisaje mediante formas naturales y una apreciación pionera de las especies nativas. Se pueden ver ejemplos de esto en su trabajo en Australia, más concretamente en Castlecrag (ahora un suburbio de Sídney), una zona nombrada y diseñada por Mahoney y su esposo.

La pareja viajó a la India y trabajó en una variedad de proyectos modernistas y panglossianos. Ella regresó a Chicago, ya viuda, donde pasó el resto de su vida escribiendo principalmente sobre su vida y obra (The Magic of America) antes de fallecer en 1961, pobre y olvidada.

«Lo que los dioses nos han dado, tenemos la obligación de compartirlo con la humanidad, con el mundo».

El Plan de Canberra de Walter Burley Griffin y Marion Mahoney Griffin 1911, cortesía de los Archivos Nacionales de Australia

Acuarela y tinta de Marion Mahoney Griffin 1894

Yasmeen Lari

1941-actualidad

Arquitectura social descalza

Actualmente residente en Karachi, Pakistán, Yasmeen Lari ha pasado de ser una autoproclamada «arquitecta estrella» a construir chozas de barro y diseñar soluciones ambientales en zonas conflictivas del país. 

Nacida en Pakistán en el seno de una familia privilegiada, estudió en la Escuela de Arquitectura de Oxford, en el Reino Unido, y se convirtió en la primera arquitecta de Pakistán, iniciando su práctica y adentrándose de lleno en la vivienda pública brutalista durante las décadas de 1960 y 1970. El Estado la comisionó para construir ostentosos monumentos corporativos, como la sede de Pakistan State Oil y el centro financiero y comercial de Karachi. 

Lari siempre sintió la vocación de ayudar a las personas, lo que la llevó a fundar la Fundación del Patrimonio de Pakistán en 1980, pero no fue hasta el nuevo milenio cuando su espíritu humanitario se apoderó de su vida.

Hoy, el enfoque de Lari en su trabajo es la antítesis de lo que solía ser, tanto conceptual como visualmente. Ha estado construyendo y mejorando hogares con diseños que han demostrado ofrecer seguridad durante inundaciones y terremotos. Utilizando principalmente bambú, barro y cal, ha ayudado a las comunidades a usar los materiales y habilidades que tienen a su alcance para reconstruir y, sobre todo, crear espacios más seguros para vivir. 

En 2014, Lari diseñó el innovador «chulah», un horno de tierra sostenible y sin humo para reemplazar los tradicionales hogares de llama abierta que provocaban graves problemas de salud. El programa Chulah también tuvo un impacto social y financiero inesperado: las mujeres recién empoderadas no solo construían y decoraban sus propios chulahs, sino que también enseñaban a otras mujeres a construir los suyos por una módica tarifa, pero con grandes recompensas.

Polémicamente, el trabajo más reciente de Lari ha sido cuestionado —incluso por ella misma— sobre si puede considerarse arquitectura, debido a su falta de complejidad industrial y financiera. Pero, viendo cómo la sociedad está cambiando constantemente, ¿podría «bajo costo, cero carbono, cero residuos» ser el nuevo manifiesto de la arquitectura contemporánea?

«Todo lo que hago es una colaboración, por lo que no debería ser conocida como la autora de mi trabajo».

Centro Cultural de Cero Carbono de Yasmeen Lari, Makli, Pakistán. Fotografía cortesía de la Fundación del Patrimonio de Pakistán

Una estufa chulah decorada. Fotografía: cortesía de la Fundación del Patrimonio de Pakistán

Lina Bo Bardi

1914-1992

Modernista

El espíritu y la actitud de Bo Bardi son los que constantemente se toman como precedente por miembros de la comunidad del diseño, independientemente del estilo y el campo. A través de su trabajo, logró traducir el diseño en algo que pudiera sentirse y vivirse, no solo verse.

Nació en Italia, pero vivió y trabajó en Brasil la mayor parte de su vida, donde su legado sigue vivo visiblemente. SESC Pompéia, el centro comunitario que alguna vez fue una antigua fábrica, se salvó de la demolición gracias al consejo y la persistencia de Bo Bardi. Ella vio el propósito y la vida que la gente ya había desarrollado y, considerando los usos informales del espacio (barbacoas, teatros, socialización), se embarcó en una misión para enriquecer y rehabilitar la deteriorada masa de concreto. 

Bo Bardi mostró un talento innato y una ética de trabajo orientada a lo colectivo que la llevó a ser siempre proactiva con la comunidad local y los trabajadores del lugar.

Casa de Vidro 1951, la emblemática casa de cristal que diseñó para ella y su esposo, es posiblemente uno de los proyectos más llamativos visualmente, fiel al estilo modernista. Apoyada sobre pilotes en las laderas perennes al sur de São Paulo, es un diseño icónico abrazado por la selva que lo rodea.

Donde se encuentran el talento intrínseco y la generosidad; donde el diseño no es solo estética, sino funcionalidad y amor. Lina Bo Bardi, una mujer de muchos talentos y, sobre todo, una persona que se preocupaba profundamente por la gente.

«La arquitectura y la libertad arquitectónica son, ante todo, un problema social que debe verse desde dentro de una estructura política, no desde fuera de ella».

Casa de Vidro de Lina Bo Bardi cortesía de Igor Marotti 2013

SESC Pompéia de Lina Bo Bardi cortesía de Paulisson Miura 2010

Norma Merrick Sklarek

1926-2012

Modernista

La arquitecta de producción pionera Norma Merrick Sklarek fue una fuerza de la naturaleza en la arquitectura corporativa y la construcción de proyectos emblemáticos como la Embajada de EE. UU. en Tokio y la Terminal 1 del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. Se convirtió en la primera mujer afroamericana con licencia para ejercer la arquitectura en Nueva York y en California, y fue nombrada miembro del Instituto Americano de Arquitectos.

A pesar de los obstáculos raciales y de género que enfrentó, y habiendo sido rechazada por 19 firmas, Sklarek logró prosperar y sobresalir en sus estudios y, más tarde, en la industria de los megaproyectos arquitectónicos dominada por hombres. Asignada a importantes roles de responsabilidad, tenía lo que sus colegas llamaban visión 3D antes de que los programas de software hicieran que el modelado técnico fuera pan comido; mostró una competencia y habilidad sobresalientes en cada uno de los proyectos desafiantes en los que se embarcó. 

Skiegel Sklarek Diamond, una de las firmas más prestigiosas propiedad de mujeres en el campo, fue fundada por ella y otros dos arquitectos de diseño prominentes. Llevaron a cabo proyectos multimillonarios y ganaron constantemente comisiones por sus propuestas bien pensadas. Su socia Kate Diamond elogió su destreza: «Norma era una arquitecta técnica espectacular» y presentó sus trabajos anteriores a clientes escépticos que cuestionaban las capacidades profesionales del equipo.

El hijo de Sklarek, David, quien fue criado por su madre soltera y su abuela durante los primeros años de su desarrollo profesional, comenta: «Ella contrataba y despedía, muchos de ellos hombres blancos. Imagínate eso. Fue antes de que se usara el término acción afirmativa».

Después de disfrutar de una larga vida profesional y recibir numerosos premios, Sklarek murió de complicaciones cardíacas en 2012.

«La arquitectura debería estar trabajando para mejorar el entorno de las personas en sus hogares, en sus lugares de trabajo y en sus lugares de recreación. Debería ser funcional y agradable, no solo en la imagen del ego del arquitecto».

Commons-Courthouse Center de Norma Sklarek, Gruen Associates, Columbus, Ind., 1973
Foto cortesía de Gruen Associates

California Mart, Los Ángeles, 1963 por Norma Sklarek, Gruen Associates.
Foto cortesía de Gruen Associates