De grandes femmes architectes qui nous ont inspirés

1. Marion Mahoney Griffin 

1871-1961

Considérant qu’elle fut la première femme aux États-Unis à obtenir une licence pour exercer professionnellement, il est très révélateur de constater que ce n’est que ces dernières années que nous avons véritablement étudié l’ampleur de l’œuvre de Marion Mahoney Griffin et de ses accomplissements.

Architecte et artiste, Mahoney a vu son travail éclipsé par celui de ses confrères masculins et considéré comme accessoire à leurs carrières respectives. Aujourd’hui, son parcours de figure méconnue est connu dans la communauté du design et l’ensemble de son œuvre a démontré qu’elle fut l’une des plus grandes dessinatrices de son époque. 

Mahoney fut la première employée de Frank Lloyd Wright et travailla avec lui pendant près de quinze ans, au cours desquels elle, avec de nombreux autres confrères du secteur, joua un rôle important dans l’établissement des fondements de l’école de l’architecture Prairie, bien que leur implication ait toujours été sous-estimée.

En observant les aquarelles originales de Mahoney, on peut reconnaître les éléments fondamentaux du design et de la vision de Wright, pour lesquels Mahoney n’a jamais été créditée, bien qu’elle ait peut-être été sa principale contributrice en matière d’héritage professionnel.

Le style de Mahoney insistait sur la préservation de la végétation locale, respectant le paysage par des formes naturelles et faisant œuvre de pionnière dans l’appréciation des espèces indigènes. On peut voir des exemples de cela dans son travail en Australie, plus précisément à Castlecrag (aujourd’hui un quartier de Sydney), une zone nommée et conçue par Mahoney et son mari.

Le couple voyagea en Inde et travailla sur divers projets modernistes et panglossiens. Elle se retira à Chicago, alors veuve, où elle passa le reste de sa vie principalement à écrire sur sa vie et son travail (The Magic of America) avant de s’éteindre en 1961, pauvre et oubliée.

« Ce que les dieux nous ont donné, nous avons l’obligation de le partager avec l’humanité, avec le monde. »

Le plan de Canberra par Walter Burley Griffin et Marion Mahoney Griffin 1911, avec l’aimable autorisation des Archives nationales d’Australie

Aquarelle et encre de Marion Mahoney Griffin 1894

Yasmeen Lari

1941-présent

Architecture sociale pieds nus

Actuellement installée à Karachi, au Pakistan, Yasmeen Lari est passée de « star-architecte » autoproclamée à la construction de huttes en boue et à l’élaboration de solutions environnementales dans les régions difficiles du pays. 

Née au Pakistan dans une famille privilégiée, elle étudia à l’École d’architecture d’Oxford, au Royaume-Uni, et devint la première architecte pakistanaise, ouvrant son propre cabinet et se plongeant directement dans les logements publics brutalistes au cours des années 1960 et 1970. Elle fut chargée par l’État de concevoir des monuments corporatifs ostentatoires, tels que le siège de Pakistan State Oil et le centre financier et commercial de Karachi. 

Lari a toujours eu vocation à aider les gens, ce qui l’a amenée à fonder la Heritage Foundation of Pakistan en 1980, mais ce n’est qu’au tournant du nouveau millénaire que son esprit humanitaire a pris le dessus sur sa vie.

Aujourd’hui, l’approche de Lari dans son travail est l’antithèse de ce qu’elle était autrefois, tant sur le plan conceptuel que visuel. Elle a construit et amélioré des maisons avec des conceptions qui se sont avérées offrir une sécurité lors des inondations et des tremblements de terre. En utilisant principalement du bambou, de la boue et de la chaux, elle a aidé les communautés à utiliser les matériaux et les compétences à leur disposition pour reconstruire et, surtout, créer des espaces plus sûrs pour les habitants. 

En 2014, Lari a conçu le « chulah » innovant, un four en terre durable et sans fumée pour remplacer les foyers traditionnels à flamme nue qui causaient de graves problèmes de santé. Le programme Chulah a également eu un impact social et financier inattendu : les femmes nouvellement autonomisées ne se contentaient pas de construire et de décorer leurs propres chulahs, mais apprenaient aussi à d’autres femmes à construire les leurs moyennant une modeste rémunération, mais avec d’importantes récompenses.

De manière controversée, le dernier travail de Lari a été remis en question — même par elle-même — quant à savoir s’il pouvait être considéré comme de l’architecture, en raison de son manque de complexité industrielle et financière. Mais d’un autre côté, en voyant comment la société se transforme constamment, le « faible coût, zéro carbone, zéro déchet » pourrait-il être le nouveau manifeste de l’architecture contemporaine ?

« Tout ce que je fais est une collaboration, je ne devrais donc pas être connue comme l’auteure de mon travail. »

Centre culturel zéro carbone par Yasmeen Lari, Makli, Pakistan. Photographie avec l’aimable autorisation de la Heritage Foundation of Pakistan

Un chulah décoré. Photographie : avec l’aimable autorisation de la Heritage Foundation of Pakistan

Lina Bo Bardi

1914-1992

Moderniste

L’esprit et l’attitude de Bo Bardi sont des qualités que l’on voit constamment citées comme référence par les membres de la communauté du design, quels que soient le style et le domaine. À travers son travail, elle a réussi à traduire le design en quelque chose qui pouvait être ressenti et vécu, et pas seulement vu.

Elle est née en Italie, mais a vécu et travaillé au Brésil pendant la majeure partie de sa vie, où son héritage perdure visiblement. Le SESC Pompéia, le centre communautaire qui était autrefois une ancienne usine, a été sauvé de la démolition grâce aux conseils et à la persévérance de Bo Bardi. Elle a vu l’usage et la vie que les gens y avaient déjà développés et, compte tenu des utilisations informelles de l’espace (barbecues, théâtres, rencontres sociales), elle s’est lancée dans une mission pour enrichir et réhabiliter la masse de béton délabrée. 

Bo Bardi a fait preuve d’un talent inné et d’une éthique de travail orientée vers le collectif, ce qui l’a amenée à être toujours proactive avec la communauté locale et les ouvriers sur place.

Casa de Vidro 1951, la maison de verre emblématique qu’elle a conçue pour elle-même et son mari, est sans doute l’un des projets les plus saisissants visuellement, fidèle au style moderniste. Soutenue par des pilotis sur les pentes verdoyantes au sud de São Paulo, c’est un design emblématique embrassé par la jungle qui l’entoure.

Là où le talent intrinsèque et la générosité se rencontrent ; où le design n’est pas seulement une question d’esthétique, mais de fonctionnalité et d’amour. Lina Bo Bardi, une femme aux multiples talents et, par-dessus tout, une personne qui se souciait profondément des gens.

« L’architecture et la liberté architecturale sont avant tout une question sociale qui doit être envisgée de l’intérieur d’une structure politique, et non de l’extérieur. »

Casa de Vidro par Lina Bo Bardi, avec l’aimable autorisation d’Igor Marotti 2013

SESC Pompéia par Lina Bo Bardi, avec l’aimable autorisation de Paulisson Miura 2010

Norma Merrick Sklarek

1926-2012

Moderniste

Architecte de production pionnière Norma Merrick Sklarek fut une force de la nature dans l’architecture d’entreprise et la construction de projets emblématiques tels que l’ambassade des États-Unis à Tokyo et le Terminal 1 de l’aéroport international de Los Angeles. Elle devint la première femme afro-américaine à obtenir une licence pour exercer l’architecture à New York et en Californie, et fut nommée membre de l’American Institute of Architects.

Malgré les obstacles raciaux et de genre auxquels elle a été confrontée, et après avoir été rejetée par 19 cabinets, Sklarek a réussi à s’épanouir et à exceller dans ses études, puis dans l’industrie des mégaprojets architecturaux dominée par les hommes. Investie de responsabilités notables, elle possédait ce que ses collègues appelaient une vision en 3D avant que les programmes informatiques ne fassent de la modélisation technique une chose évidente ; elle a fait preuve d’une compétence et d’un savoir-faire exceptionnels tout au long de chaque projet difficile auquel elle s’est attaquée. 

Skiegel Sklarek Diamond, l’un des cabinets les plus prestigieux du domaine appartenant à des femmes, a été fondé par elle et deux autres architectes de design de renom. Ils ont mené des projets se comptant en millions de dollars et ont constamment remporté des commandes grâce à leurs propositions bien pensées. Sa partenaire Kate Diamond a loué sa dextérité : « Norma était une architecte technique spectaculaire » et a présenté ses travaux antérieurs à des clients sceptiques qui remettaient en question les capacités professionnelles de l’équipe.

Le fils de Sklarek, David, qui a été élevé par sa mère célibataire et sa grand-mère pendant les premières années de son développement professionnel, remarque : « Elle embauchait et licenciait, dont beaucoup d’hommes blancs. Imaginez ça. C’était avant que le terme d’action positive ne soit utilisé. »

Après avoir profité d’une longue carrière professionnelle et reçu de nombreux prix, Sklarek est décédée de complications cardiaques en 2012.

« L’architecture devrait travailler à améliorer l’environnement des gens dans leurs maisons, leurs lieux de travail et leurs lieux de loisirs. Elle devrait être fonctionnelle et agréable, et pas seulement à l’image de l’ego de l’architecte. »

Commons-Courthouse Center par Norma Sklarek, Gruen Associates, Columbus, Ind., 1973
Photo avec l’aimable autorisation de Gruen Associates

California Mart, Los Angeles, 1963 par Norma Sklarek, Gruen Associates.
Photo avec l’aimable autorisation de Gruen Associates